Антитела или вакцина. Как долго сохраняется иммунитет к коронавирусу?
Обеспечивает ли вакцинация и/или перенесенный SARS-CoV-2 длительную защиту от этого смертельного вируса? Иммунология дает нам некоторые подсказки.
Миллионы людей по всему миру заражены SARS-Cov-2, вирусом, вызывающим COVID-19. В настоящее время страны также проводят широкомасштабные кампании по вакцинации, чтобы взять вирус под контроль и защитить наиболее уязвимых граждан. Один из самых больших нерешенных вопросов: обеспечивает ли вакцинация и/или перенесенный SARS-CoV-2 длительную защиту от этого смертельного вируса? Хорошая новость в том, что иммунология дает нам некоторые подсказки.
Чтобы понять, возможен ли иммунитет и почему в этом сомневались — важно изучить природу SARS-Cov-2. Это бетакоронавирус, и несколько из них уже широко циркулируют среди нас — они наиболее известны как причина обыкновенной простуды. Однако иммунитет к вирусам, вызывающим простуду, не является долговечным, в связи с чем многие исследователи задаются вопросом, возможен ли долгосрочный иммунитет к SARS-Cov-2.
Тем не менее, исследования тесно связанных бетакоронавирусов, вызывающих заболевания Mers и Sars, дают проблеск надежды. К этим вирусам иммунитет оказался более долговечным. Может ли так же быть и с иммунитетом к SARS-Cov-2?
Хорошо подготовленная защита
Первые иммунные клетки организма, реагирующие на инфекцию, предназначены для атаки на вторгшиеся вещества, чтобы попытаться контролировать распространение инфекции и ограничить нанесенный вред. Иммунные клетки, которые реагируют позже, — ответственны за иммунитет и известны как лимфоциты, в них входят В-клетки и Т-клетки. Лимфоцитам нужно время, чтобы научиться распознавать угрозу, с которой они сталкиваются, а будучи уже подготовленными, они могут оперативно развернуться для поиска и уничтожения вируса.
Наши Т- и В- лимфоциты работают вместе, чтобы бороться с инфекцией, но они имеют совершенно разные функции, которые позволяют им справляться с огромным разнообразием угроз. В-лимфоциты вырабатывают антитела, нейтрализующие инфекции. Т-лимфоциты разделяются на два типа — Т-хелперов и Т-киллеров (цитоксические Т-лимфоциты). Т-киллеры непосредственно убивают вирусы и клетки, инфицированные вирусами. Т-хелперы поддерживают функционирование В-лимфоцитов и Т-киллеров. В совокупности они называются эффекторными клетками.
Исследования показали, что эффекторные клетки играют решающую роль в борьбе с COVID-19. Как только инфекция исчезает, эти клетки должны отмирать, чтобы избежать причинения чрезмерного вреда организму.
Но некоторые эффекторные клетки сохраняются. В одном из ранних исследований, которое еще предстоит рассмотреть другим ученым, функциональные Т-клетки были обнаружены через шесть месяцев после инфекции. Аналогичным образом, даже у пациентов с легким течением COVID-19 антитела обнаруживают через 6−9 месяцев после инфекции. Однако их количество со временем уменьшается, поэтому эти антитела против SARS-Cov-2 могут в конечном итоге исчезнуть.
Память об опасности
Такие открытия вызывают настоящий оптимизм по поводу защиты от повторного заражения. Но что произойдет, если или когда уровень эффекторных лимфоцитов в конце концов упадет? У нашей иммунной системы припрятан еще один козырь, чтобы защитить нас в долгосрочной перспективе, даже после того, как у людей снизился уровень эффекторных клеток и уровень антител. Как только лимфоциты обучаются справляться с вирусом, этот клеточный фонд запоминает его и сохраняется на будущее. Эти клетки «памяти» могут затем оперативно развернуться, если угроза возникнет вновь.
Клетки памяти являются невероятно мощными инструментами нашей иммунной системы и могут жить очень долго — исследования показывают, что В-клетки памяти от оспы сохраняются, как минимум, через 60 лет после вакцинации, а от испанского гриппа, как минимум, через 90 лет после пандемии 1918 года. Чтобы понять, возможен ли долгосрочный иммунитет к SARS-Cov-2, необходимо учитывать не только эффекторные клетки, но и все типы клеток памяти — B-лимфоциты, T-хелперы и T-киллеры.
К счастью, клетки памяти могут быть идентифицированы по специфическим структурам и белкам, которые они экспрессируют на своих поверхностях, что позволяет исследователям отличать их от эффекторных клеток. Теперь, когда COVID-19 с нами уже год, исследователи начинают большими темпами делать открытия в понимании реакции памяти на COVID-19. Появляются данные о реакциях Т-клеток памяти, длившихся от шести до девяти месяцев после инфекции, и недавнее предварительное исследование (которое еще предстоит рассмотреть другим ученым) также выявило то, что, по-видимому, является реакцией В-клеток памяти.
Проводились также исследования того, обеспечивает ли предыдущее воздействие вируса защиту. И они показали, что во время второй волны в Великобритании ранее инфицированные медицинские работники были либо полностью защищены от повторного заражения, либо бессимптомно его переносили. Такие наблюдения дают реальную надежду на долговечность и потенциал защитного иммунитета.
Нам еще многое предстоит узнать об иммунитете от COVID-19, но темпы исследований поразительны, и чем больше мы узнаем, тем больше вооружаемся против этого вируса. Наша иммунная система невероятно сильна, и эти исследования, показывающие устойчивые иммунные реакции через девять месяцев после инфекции, являются настоящей причиной для ликования. Они дают нам уверенность, что вместе с вакцинацией у нас есть реальный шанс выиграть войну против COVID-19.
