Луноход NASA VIPER для разведки запасов воды посадят возле западной границы кратера Нобиле — миссия стартует в 2023 году на ракете Falcon Heavy

Специалисты NASA выбрали место посадки будущего лунохода Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER), который отправится к Луне в 2023 году — его посадят возле западной границы крупного ударного кратера Нобиле, расположенного в области южного полюса на видимой стороне Луны.

NASA анонсировало миссию VIPER по отправке исследовательского ровера на Луну на 70 Международном конгрессе астронавтики в 2019 году. Изначально его запуск был запланирован на декабрь 2022 года, но график пришлось сдвинуть. Контракт по программе CLPS (Commercial Lunar Payload Services), направленной на развитие частной лунной космонавтики в рамках «Артемиды», получила Astrobotic Technology, взявшая на себя обязательства по разработке и доставке аппарата на Луну. В результате запуск пришлось сдвинуть на ноябрь 2023 года, аппарат выведет в космос сверхтяжелая ракета Falcon Heavy. Ровер на Луну доставит спускаемый модуль Griffin, который также разрабатывает Astrobotic Technology. К слову, всего в рамках программы CLPS деньги на доставку грузов на Луну получили к настоящему моменту уже пять компаний, включая Firefly Aerospace украинского предпринимателя Максима Полякова.

Южный полюс Луны — одна из самых холодных и неисследованных областей в нашей солнечной системе. До сих пор этот регион изучали только с помощью инструментов дистанционного зондирования (миссии Lunar Reconnaissance Orbiter и LCROSS) —  считается, что в постоянно затененных областях Луны вблизи полюсов сконцентрированы большие запасы льда и другие потенциальные ресурсы. Гористая местность к западу от кратера Нобиле была выбран в качестве места посадки VIPER из-за особенностей ландшафта, доступного для вездеходов, и множества близлежащих объектов, представляющих научный интерес, в том числе постоянно затененных участков.